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France – Portugal
dolce_vita posted in Sport on July 5th, 2006

La demi-finale de Coupe du Monde de la FIFA de ce mercredi verra s’affronter la France et le Portugal. Outre une place en finale, ce match présentera un autre intérêt : le dernier choc entre deux monstres sacrés du football de ces dix dernières années. Deux joueurs qui ont prouvé en Allemagne qu’ils étaient disposés à mettre de côté tous leur palmarès pour se consacrer entièrement à leur sélection nationale.Il est bien entendu question de Zinédine Zidane et Luís Figo, les plus illustres représentants des footballs français et portugais de ces dernières années. Cela dit, ces deux monuments ont bien d’autres choses en commun. Ils avaient tous deux mis un terme à leur carrière internationale au lendemain de l’EURO 2004 de l’UEFA, avant de revenir sur leur décision afin d’apporter leur talent et leur expérience à leur équipe nationale. Histoire aussi de participer pour la dernière fois à la grand-messe du ballon rond.

L’histoire de ces deux vedettes commence, évidemment, beaucoup plus tôt. Figo et Zidane naissent en 1972. Le football accompagne toute leur enfance. Deux clubs de quartier (Almada, à proximité de Lisbonne et Septèmes-les-Vallons, aux environs de Marseille) servent d’antichambre avant le passage à des équipes d’envergure nationale. L’ailier portugais est le plus précoce : dès l’âge de 11 ans, il rejoint l’académie du Sporting Clube de Portugal, alors que Zizou est découvert par un recruteur de l’AS Cannes à 14 ans.

Bourrés de talent, ils gravissent rapidement les échelons et s’illustrent déjà en équipe première dès l’âge de 17 ans, manifestement prêts à faire le grand saut. Le jeune Zidane fait des merveilles, mais ne peut empêcher la rétrogradation de son équipe en 1990/91. Il rejoint immédiatement les Girondins de Bordeaux. De son côté, Figo continue à évoluer sous les couleurs du Sporting et décroche, en 1991, son seul et unique titre (jusqu’à présent) en équipe nationale : le Championnat du Monde Juniors de la FIFA.

Quelques mois après ce succès, le Portugais est appelé pour la première fois en A lors d’un match amical contre le Luxembourg. Zidane devra encore attendre trois ans pour avoir cet honneur. Toutefois, il rattrape vite le temps perdu et montre ce dont il est capable dès sa première sélection en inscrivant les deux buts qui permettent d’éviter une défaite face à la République Tchèque. Ce sont les premiers d’une longue série qui le conduiront au panthéon du football français.